8月9日，美国《纽约时报》消息，本届奥运会上，中国继续领跑金牌榜，似乎要重塑2008年北京奥运会的辉煌。
抛开其成就不说，或者也许正是因为这一成就，中国现下正在就是否过度沉溺于"金牌至上论"（同时不在乎银牌和铜牌）、举国体制是否太过严苛和过时、运动员是否承受太多压力、民族自豪感是否已经变成了不美好的民族主义展开激烈讨论。
压力方面一个典型的例子就是刘翔。刘翔是中国最有名的奥运选手，出生于一个卡车司机和纺织工人的家庭。他在2004年雅典奥运会上以平世界纪录的成绩一举夺得男子110米栏的金牌，成为中国第一个在径赛上获得金牌的人。赛后，刘翔说："真是太难以置信了，一个中国人，一个亚洲人，在这个项目上赢了！这个骄傲的时刻不仅属于中国，更属于亚洲，属于所有黄皮肤的人！"
"请关注中国的田径，我认为我们中国人会在世界上掀起一阵黄色飓风。"
但在北京奥运会上，刘翔在众望所归中因伤退赛，整个国家都哑然了。不幸的是，这一幕在本周二又重演了。预赛中，刘翔在第一栏就摔倒了，跟腱受伤，最后坚强地用一只脚跳去终点，坐着轮椅结束了伦敦奥运会。
这对一个国家来说是个悲伤的结局，众所周知，刘翔对2012伦敦奥运会的备战受到了中国媒体细致入微的报道，甚至连他在上海体育中心午饭吃什么都被公之于众（番茄汤、茄子和一块牛排）。当他的教练说其背部伤势并无大碍时，你可以听到全国观众都松了一口气；但近期突然出现的脚伤又让所有中国粉丝捏了一把汗。
刘翔并不是唯一一个承受着极度压力的运动员。一名举重运动员在收获银牌后对着国家电视台痛哭"对不起国家"。两名羽毛球运动员为了增加夺金几率在小组赛消极比赛而被取消比赛资格。中国《人民日报》的一篇评论写道，中国对金牌和冠军的沉湎已经背离了体育精神。
但是，运动员和教练身上的压力已经不足为奇了。1984年奥运会，中国跳高选手朱建华赢得铜牌后，家里的窗户都被当地居民砸了；1988年，之前已经为中国赢得3枚金牌的优秀体操运动员 李宁未能获得一块奖牌，国内媒体报道"他遭遇了一波生气潮，在他回国的时候收到了一批内有刀片和绳子的黑信。"
同北京奥运会相比，"如果本届伦敦奥运会我们获得的金牌数量少了，民众会谴责我们的"，中国奥运代表团副团长肖天如是说。
尽管网上对中国对金牌的追逐过分热情的责难不绝于耳，但是爱国主义依然存在。比如，篮球场上美国人的加油声和乒乓球赛场上中国人的呼喊声有什么区别呢？而这些又有什么损害呢？
《环球时报》的一条新评论表达了对"过度"爱国主义的批判："伦敦奥运会为中国带来了新的欢乐和自信，中国运动员继续在海外赢得荣誉，中国人民清楚地知道自己的实力，无论评论怎么说，体育成就依然是国家进步的一部分。我们不能否定爱国主义，在其他国家也一样。这是中国千百年来不变的核心价值观。"
北京大学的著名教授张颐武说出了中国金牌热的历史原因--一部分是由于中国直到1984年才赢得第一块奥运奖牌，还有就是中国正在弥补长时间闭关锁国的损失。"文化大革命期间，中国在国际竞赛上不是有意输掉比赛就是弃权，这就是在贯彻'友谊第一，比赛第二'的体育外交政策"，张颐武说道，"这种方法其实并没有赢得其他国家运动员的尊重，而是一种扭曲的体育精神。"
中国的国家体育体制是沿用前苏联的举国体制，即要求运动员做巨大的牺牲--这在中国也是一个热烈讨论的话题。一名曾经是顶尖运动员如今因伤病而一穷二白的选手告诉BBC："我们从小就被爱国主义驱动着。"
与此同时，中国政府一再强调举国体制没有问题，任何人都不要怀疑和猜测。而中国的家庭也继续乐于牺牲孩子的利益，希望带来运动员的名誉和物质奖励。小孩子们一训练就是好几个月甚至好几年都不回家。在伦敦赢得自己第3枚金牌的中国跳水选手吴敏霞在过去一年甚至不知道自己的外公外婆去世以及母亲患乳腺癌的消息。吴敏霞的家人在比赛结束后才告诉她。
环球时报承认对举国体制的强烈批判，但在其社论中仍然持保守态度"几乎没有人认为它应该立即被取缔"。
但是，来自上海的一名评论员表示，在射击比赛结束后，金牌得主受到了大力追捧，而银牌得主因为受冷落而悄悄退场，许多网友因此而愤怒，"他们要求媒体把更多注意力给银牌和铜牌得主，这表明我们社会的理智性在朝着良性方向发展，越来越人性化，越来越成熟。"