在2012年伦敦奥运游泳男子4×100米混合泳接力决赛中，由菲尔普斯领军的美国队成功卫冕。这枚金牌也是菲尔普斯个人获得的第18枚奥运金牌和第22枚奥运奖牌。比赛结束后，菲尔普斯在泳池边得到了国际泳联的终身成就奖。奥运会之后，菲尔普斯将选择退役。
2000年的悉尼，年仅15岁的菲尔普斯就成为了68年来美国最年轻的参加奥运会的男子游泳运动员。2004年雅典奥运会，是菲尔普斯走上世界游泳顶尖舞台的一次大赛，在这一届奥运会上，菲尔普斯一人包揽了200米个人混合泳、400米个人混合泳、100米蝶泳、200米蝶泳、4×200米自由泳接力和4×100米混合泳接力的金牌，除此之外，菲尔普斯还获得了200米自由泳和4×100米自由泳接力的两枚铜牌。一届奥运会独得6金的菲尔普斯，也从此成为世界泳坛最耀眼的明星。
2008年北京奥运会上的菲尔普斯，成就了泳坛之王的霸业，他在这一届奥运会上，他一人独揽400米个人混合泳、4×100自由泳接力、200米自由泳、200米蝶泳、4×200米自由泳接力、200米个人混合泳、100米蝶泳、4×100米混合泳接力八项比赛的金牌。作为泳坛之王，菲尔普斯更凭借着在这一届奥运会上的表现成为奥林匹克运动历史上最伟大的运动员之一，并打破了前辈施皮茨单届七枚金牌的纪录，一举成为奥林匹克历史上单届奥运会获得金牌数最多的运动员。
在本次伦敦奥运会上，菲尔普斯凭借其在100米蝶泳决赛、200米个人混合泳决赛、4×200米自由泳接力决赛和4×100米混合泳接力决赛中的出色发挥，再为自己揽入4枚金牌，并以总计18枚金牌22枚奖牌的成绩，打破了前苏联传奇体操运动员拉提尼娜保持的18枚奖牌的纪录。在继金牌第一人之后，菲尔普斯又成为奥运会历史上获得奖牌数量最多的人。
没有人可以永远站在运动的舞台上，再出色的选手也有老去或隐退的一天，在创造了这么多辉煌之后，菲尔普斯也将选择退役。多年的征战也让今年28岁的菲尔普斯产生了退役的想法，早在2009年的北京奥运会结束之后，菲尔普斯就曾因为被曝吸毒想选择提前退役，不过并没成为现实。2011年上海世锦赛之后，菲尔普斯曾对外界宣称，伦敦奥运会将成为他最后一次征战世界大赛，伦敦之后，他将正式告别泳池。
此前，菲尔普斯的教练鲍勃•鲍曼在接受采访时表示：“菲尔普斯的游泳生涯已经足够了，人生就是要在漫长的旅途上前行，走出伟大的人生，但是在某些节点上，你必须学会结束，然后开始做别的事情。”接受记者采访时菲尔普斯也表示：“这将是我职业生涯最后一次参加世界大赛，这将是非常重要的一次比赛，我将在这次比赛当中经历很多冠军和很多最后一次。”
菲尔普斯的运动生涯，创造了无数奇迹，上演了无数令人震惊的瞬间，当他真的要选择离开的时候，曾经为这位游泳天才一次次惊呼和赞叹的人们，无不感到失落和怅然。就让我们最后一次在世界大赛的舞台上，为菲尔普斯欢呼和鼓掌吧，我想，能够在奥林匹克历史上见证这样一位旷世奇才，也是我们的荣幸。
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