根据美国宪法，美国总统选举每4年举行一次，国会选举每两年举行一次。其中一次国会选举与四年一度的大选即总统选举同时举行，另一次在两届总统选举之间举行。在两次总统选举之间举行的国会选举，通常被称为“中期选举” (Midterm Election) 。中期选举大都在选举年11月的第一个星期二举行。中期选举在一定程度上是民主党和共和党争夺对国会的控制权。
根据美国1787年宪法，国会是国家的最高立法机构，由参议院和众议院组成。两院议员都由各州选民直接选举产生。参议员每州选2名，50个州共100名，任期6年，每两年改选1／3。众议员按各州人口比例选出，大约50万人选一名，共435名，任期2年，届满后全部改选。国会每两年一届。美国宪法规定，参议员候选人必须年满30周岁，作为美国公民已满9年，且必须是选出州的居民；众议员必须年满25周岁，作为美国公民已满7年，且为选出州的居民。任何文官不得担任国会议员。
美国是一个联邦制国家，由50个州和哥伦比亚特区组成。各州州长由选民直接选出，一般为4年，少数州为2年，1／2的州规定州长任期为一届或两届。按美国法规，中期选举也将改选多名州长。
有关2010年的中期选举
《田纳西新闻》编辑部
11月2日是美国中期选举投票日和截止日，选举结果将决定在今后两年里是民主党还是共和党控制美国国会。
什么是中期选举？
中期选举是为了选举美国国会，即众议院和参议院的议员，因为它是在美国总统一届四年任期一半之际举行的选举，故为“中期选举”。在有些州也在此时举行州长选举。
在美国国会里，众议院所有435名众议员每两年都要重新参加竞选。但在参议院的100个议席里，只有1/3在中期选举时改选。今年，候选人将竞争37个参议员的席位，同时有37个州重新选举州长。
为什么中期选举很重要？
这一选举关键的是对美国的立法机构——国会两院的控制。在2010年中期选举到来之际，美国总统奥巴马的民主党在参众两院里都占多数。
民主党目前控制着参议院的59个席位（包括两位参加民主党会议的独立派人士），在众议院则占有40个席位以上的多数。
国会两院的多数派领袖将有权决定立法的计划安排。国会的各个委员会主席也来自多数党派。
2010年哪个党的机会最大？
在任总统所领导的党常常丢失一些原有的议席，在总统第一届任期尤其如此。
自从1946年以来，一位首届在任总统平均丢失的席位数在众议院是25席，在参议院是3席。杜鲁门（1946年）和克林顿（1992年）都丢失了54个众议院的席位，而约翰逊（1966年）丢失了48个众议院席位。
回到2010年，眼下的经济情况对执政的民主党十分不利：失业率高于9%。目前的民意调查显示，民主党很可能失去对众议院的控制，也有可能丢失在参议院的多数。
如果民主党丢失对国会的控制会怎么样？
美国人用“分裂的政府”这样的说法来形容不同的党派控制着总统和国会的情况。
总统在通常情况下都能和由其它党派控制的国会的多数派领袖保持工作关系。整个80和90年代基本上都存在着“分裂的政府”的情况。
然而，这种情况并不总意味着相安无事。在克林顿总统执政期间，因为他拒绝削减某些预算开支，当时由共和党控制的国会在1995年到1996年成功地在短期内关闭了部分非重点的政府服务部门。
在任议员对竞选是不是重要的因素？
如同在任的总统一样，两院在任上的议员传统上都享有竞选的优势。
传统上，众议院议员的重新当选率超过90%。
不过，今年的民意测验显示，选民对现任议员有异乎寻常的强烈不满。
为什么不同时选举两院所有的议席呢？
美国这一制度的设计旨在重叠，不论是从各机构的权力来说，还是从当选时机来说。
众议院在国会中规模比较大，它是一个反映民意的机构，其代表人数根据各州人口设定，以便更直接、迅速地反映民情，这就是为什么众议院的议员每两年都要重新参加竞选。
而参议院则是一个更加慎决的机构。参议员的任期6年。每个州不论规模大小都由两个参议员代表。
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