本报讯 美国国务院于5月17日向附设孔子学院的各所大学发出通告，指出在学院教授中文的教师违反了美国的签证规定。
孔子学院被视为中国向外展现软实力的重要策略，北京希望通过孔子学院让外国更加了解中国，但是也被批评者指为中国政府外交政策的宣传工具。
违反规定
在向附设孔子学院的大学所发出的这份通告中，美国国务院说，学院内教授中文以及文化的教师是以J-1签证入境。
J-1签证是一种非移民签证，供外国籍人士申请在美国作为交换学生、学者教书、工作和学习，以取得所谓的文化交流经验。
申请者必须通过美国国务院核准的赞助机构提出申请，根据美国国务院的资料，每个月美国境内有17万外国籍人士通过J-1签证停留在美国境内。
不过美国国务院在通告中说，虽然孔子学院教师是以教授、教师以及研究学者的身份到美国，但是他们教授的对象是小学和初中的学生，违反了J-1签证持有者不得在公私立高中、初中以及小学教书的规定。
许多附设孔子学院的美国大学是通过合作的中国大学，由中方提供师资人力，共同设立学习中文、研究中国文化的项目。
在许多学区，这些教师甚至成为了主要的中文师资来源。
签证问题
美国国务院的通告说，目前持有J-1签证的这些孔子学院教师将可以继续留在美国直到学年结束，但是接下来将不会同意延长签证效期。
他们必须返回中国，向美国驻华领馆按照“合适的访问目的”，另行申请其他类别的签证。
没有在孔子学院担任教书工作的J-1签证持有者则不受到影响。
附设孔子学院的美国大学对此表示，国务院的通告不但令他们惊讶，也极为不寻常，目前尚在思索如何回应。
可能的解决方案之一是大学放弃担任赞助人，转由学区或者州政府接手，如此便不受签证限制的影响。
美国的大学向来都有不同的语言与文化中心，例如德国的哥特中心、法国的法语联盟等等，但是这些语言文化机构和孔子学院不同，都不是政府出资管理。
国务院的通告还明确指出，如果以教授中文为由申请J-1签证的话，赞助大学必须设立中文教学课程，而国务院并不认为孔子学院是赞助大学认可正式学分课程的一部分。
记者了解到，田纳西州目前有两所孔子学院和至少十多所孔子课堂，第三所孔子学院按计划将于年内在东田纳西州的田纳西大学诺城分校（UTK）诞生，与此同时，尚有十多个新的孔子课堂正在筹备之中。目前在田纳西州的持J1签证的孔子学院老师超过70人。如果这些老师限期离境，将对田纳西州已经开设中文课的中小学中文教学产生极大的负面影响。
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