The Supreme Court on Thursday upheld President Obama’s health care overhaul law, saying its requirement that most Americans obtain insurance or pay a penalty was authorized by Congress’s power to levy taxes. The vote was 5 to 4, with Chief Justice John G. Roberts Jr. joining the court’s four more liberal members.
The decision was a victory for Mr. Obama and Congressional Democrats, affirming the central legislative achievement of Mr. Obama’s presidency.
“The Affordable Care Act’s requirement that certain individuals pay a financial penalty for not obtaining health insurance may reasonably be characterized as a tax,” Chief Justice Roberts wrote in the majority opinion. “Because the Constitution permits such a tax, it is not our role to forbid it, or to pass upon its wisdom or fairness.”
At the same time, the court rejected the argument that the administration had pressed most vigorously in support of the law, that its individual mandate was justified by Congress’s power to regulate interstate commerce. The vote was again 5 to 4, but in this instance Chief Justice Roberts and the court’s four more conservative members were in agreement. (The New York Times)
本报记者华悦、阳光联合报道 2012年6月28日，美国联邦最高法院对争议已久的奥巴马医疗保险改革法案是不是违反美国宪法作出最终判决，以5比4的比分裁定医保法案并不违宪，包括之前最受争议的“个人需要购买医保，如果你不交，你有病跑去医院，医院也不会见死不救，相当于占用了社会资源，所以你不买医保要交罚款”的“个人强制条款”也被首席大法官罗伯茨解释为“罚款”相当于税收，而国会拥有征税权，从而整个法案并不违宪。这对奥巴马和民主党来说，算是暂时松了一口气。此案由于放在选举年，其政治意味非常浓厚。在最高法院作出决定后不到三个小时，共和党候选人罗姆尼的竞选阵营就新获捐款100万美元，预示着这个议题在政治辩论上还将持续。罗姆尼也公开宣称如果当选，将会否决奥巴马医保法案。
奥巴马医保法案是奥巴马2008年上台前竞选纲领中的重要议题。大体而言，美国的民主党比较侧重政府在民生问题上有作为；而共和党相对保守一些，喜欢将一般民生事务交给各州自主，希望联邦职能限定在国防等少数领域。在全民医保问题上，党派意见分歧在于共和党希望全盘推翻奥巴马医保法案，而不仅仅局限在“个人强制条款”上。
支持全民医保的理由是“市场失灵”。对于保险而言，越穷就越买不起保险，越是如此就越不健康，越不健康的穷人就更容易被排除在保险市场之外。所以如果不希望穷人陷入“越贫越病、越病越贫”的恶性循环，从而对整个社会造成负面影响，最好通过全民医保的方式，来保护这部分穷人的利益。这也是奥巴马的医保法案受到穷人广泛欢迎的原因所在。对于党派政治而言，争取当选是首要目的，而穷人是一个极大的票仓，争取这部分选票向来是选举年的重头戏，这也是2008年奥巴马上台的一个重要理由。
对医保覆盖的积极作用，有诸多实证研究表明其好处。恐怕也没有人反对医疗保险对健康的积极作用以及对穷人的保护。争议在于这是否必须由政府来介入，还是说市场和社会本身足以有办法解决这个问题。从美国的现实而言，贫富差距在2008年金融危机之后拉大，失业率居高不下，客观上增加了对政府福利的需求。但即便是对政府福利有需求，并且全民医保能够带来极大的好处，政府是否可以强制要求所有个人购买医保，则是另一个层面的问题。有没有好处是功利主义的视角，但是是否强制个人则涉及基于权利的视角。
最高法院处理的是宪法官司，其中主要是处理与个人不可剥夺的权利和联邦政府的权力相关的案子。奥巴马医保法案一来涉及对个人的强制，二来也扩大联邦权力。针对联邦政府权力来看，根据这份长度超过2000页的法案，联邦迫使各州扩大医疗补助的范围，将收入不超过联邦贫困线的138%的没有小孩的成人也纳入体系内，否则的话联邦就可能撤回给州政府的医疗补助款。这对于各州政府而言，几乎只有乖乖听话的份了。也就是联邦政府实际上扩大了它的权力。
针对个人权利而言，首席大法官罗伯茨也在意见中认为强制个人购买医保是违宪的，但对个人未购买医保所处的罚款，则是属于国会税收权的范围内。也就是说，目前的这个条款被换成了个人不一定要购买医保，缴纳一笔罚款也可以，这笔罚款就相当于是“医保税”。这样关于国会扩权的争议就被搁置了，因为国会是决定“征税”的地方。
很显然至少有4名大法官是不同意这种看法的。如果是一项税收，姑且叫它“医保税”，则意味着对不同的人而言尽管税率不同，但其作为税收的性质是一样的。而一部分人购买医保，一部分人缴纳医保税，这显然是两种不同性质的东西。并且从实际效果而言，依旧是政府对个人的强制。对美国的最高法院来说，保护个人的权利最重要的就是抵制白宫和国会以“好的意图”来扩大权力。可以预见最高法院对奥巴马医保法案的判决不会平息争议，反而可能在即将到来的总统大选中成为持续的议题。
改革方案的细节尚没有公布，但是这项提案一出台，便遭遇痛批——美国各大媒体清一色的批判。本报记者采访了位于纳什维尔的大纳城保险投资公司（www.musiccityinsurance.com）总裁John Wang，王先生具有近20年保险和投资方面的经验，在保险投资等方面有着独到的见解。
在回答记者提问时王先生说道，根据新的改革方案，无论是得了重病患者还是失业人，无论是购买了医疗保险的人还是4600万没有任何医保的美国人，都可以拥有健康保险。经济危机期间，在现行医保系统下，任何人都可能因为失业或其他原因，被医保系统扫地出门。而新方案则不同，它强制无论企业是大还是小都要为员工上健康险，如敢违背规定，政府将予以重罚。如果员工对雇主买的保险不满意，可以让老板给现金，自己到网上通过新的全国健康险交换机制，获取自己“满意”的保险。
王先生说，方案可能规定所有出售健康险的公司，都必须登记自己的产品，必须向所有人开放，不论年龄、工作状况或健康状况。这就等于把所有产品都放到集市上供大家挑选，只不过这个集市是全国性的。这样，相比以前大家单独买保险、没有能力讨价还价就上了一个台阶，买方似乎有了更大的发言权。
这个大集市有点像类似的联邦医疗保险：政府拥有定价权。政府可以压低价格，把部分商业公司扫地出门。当然，两者的博弈也可能取得双赢。根据新规，美国将设立全国性的健康档案，今后，从“摇篮到坟墓”的健康信息都要被记录在案。美国人的钱包里今后或许要装一个记录健康信息的电子智能卡，或者在不远的将来，皮肤的某个地方会嵌入记录健康信息的微芯片；再后来，所有健康信息都要上网。
王先生说，这项医改中最令人反感的就是“强制性”，其核心是推出一项政府医疗保险计划，同私人保险业者竞争，以减少保险费用，让未受保的民众也能获得医疗保障。按新计划，美国人必须拥有健康险。每年给税务局报税时，必须发誓自己买过健康险，否则，将面临罚款。人人拥有健康险，意味着成本大幅度增加。据估计，未来10年其成本在一万亿美元到两万亿美元之间。钱从哪里来？答案是：每个人。怎么来？答案是增加税收。政府统筹将导致谁的收入减少？答案是，保险公司和医疗界。这是政府的如意算盘！
王先生指出，其实在美国没有买医疗保险的4600万人中，有相当一部分是有钱但是却不买保险的人，这里面不乏大量的私营中小业主，其中新移民中的比例最高。他们的手段通常是用少报或瞒报税的手段，造成低收入的现象，申请各类政府医疗保险。近年来，田纳西州的Tenncare申报的难度逐年加大，这些业者将纽约和加州等福利不错的州作为申请政府医疗补贴的对象。新的医疗改革对这一部分华人业主来说是一个不小的打击。
但同时王先生也认为，医改对医疗界和业主的打击是极为有限的，他们的损失很容易在雇员和消费者里面消化掉，亦即在美国百姓当中消化掉。至于医疗保险公司，近年来他们的利润空间已经非常有限，医改的结果完全有可能让部分医疗保险公司让出部分保险市场。假如保险公司大部或全部退出医疗保险市场，那将是美国政府的灾难。
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